방학 시작할 때만 해도 계획은 완벽했죠!!! [영어회화 시작하기 / 운동하기 / 자격증 하나 따기 / 책도 좀 읽기] 이번 방학은 진짜 다르게 보낸다. …라고 했는데 벌써 개강이요? 친구 만나고, 알바하고, 여행 한 번 다녀오고, 집에서 좀 쉬었더니 두 달 순삭. SNS 보면 누구는 운동 시작했고, 누구는 새로운 취미까지 생겼던데 내 계획표 속 ‘영어회화 시작하기’는 아직도 To do list 에…있네요ㅎㅎ 이쯤 되면 슬슬 생각해요. “아… 영어공부는 이번에도 물 건너갔나?” 아니 잠깐. 방학이 끝난 거지, 올해가 끝난 건 아니잖아요! 영어는 ‘다음 방학에’… 이 말 작년에도 하지 않았나요ㅋㅋㅋ 영어가 참 그래요. 해야 하는 건 아……. 

해외여행 다녀오면 사진은 한가득 남는데,꼭 하나씩 아쉬운 장면도 남더라고요. 카페 직원이 뭐라고 말했는데 분명 알아듣기는 했거든요? 근데 내 대답은… “Yes, thank you :)” 끝ㅋㅋ 호텔에서도 물어보고 싶은 건 있었는데 머릿속에서 영어 문장 만들다가 결국 번역기 ON 그러다 한국 돌아오는 비행기 안에서 갑자기 결심합니다. “아… 다음 여행 전에는 진짜 영어 좀 해야겠다.” 이상하게 여행영어는 떠나기 전보다 다녀오고 나서 더 간절해져요ㅋㅋㅋ 사실 영어를 못한다고 해외여행을 못 하는 시대는 아니죠. 번역기도 있고, 지도 앱도 있고, 요즘은 주문도 웬만하면 다 할 수 있습니다. 근데 여행의 재미는 꼭 필요한 말만 할……. 

영어 초급일 때는 조금만 공부해도 영어회화 실력이 수직 상승하는거 같아요! 몰랐던 영어표현을 알게 되고, 외국인 말이 조금씩 들리고, 여행 가서 외국인이랑 영어 한마디라도 직접 하면 괜히 뿌듯하고ㅋㅋ “오? 이정도면 나 영어 좀 잘하는데?” ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 근데 중급쯤 되면 정체기가 느껴지죠. 대화도 되고, 웬만한 말은 다 하는데 내 영어 실력은 계속 비슷한 느낌. 조금만 쉬면 더 억울해요. 분명 예전엔 바로 나오던 말인데 다시 머릿속에서 문장을 조립하고 있는 나 자신… “나 분명 이것보다 잘했는데…?ㅠㅠ” 초급은 아닌데 고급으로 넘어가지는 못하는 그 구간. 오늘은 딱 그 얘기를 해볼게요. 영어는 되는데, 왜 맨……. 

입시영어, 영어 인강, 학습지, 전화영어, 외국인 화상영어까지 영어공부에 도움되는 건 한 번쯤 다 해본 것 같은데.. 누가 갑자기 영어로 말을 걸면, 머릿속에 있던 영단어들이 단체로 퇴근합니다 “분명 외운 영어문장인데 왜 입에서는 안 나오지?” 이쯤 되면 스스로를 다시 영어 왕초보라고 부르게 됩니다. 하지만 정말 영어를 몰라서일까요? 어쩌면 우리는 지금까지 혼자 공부하는 영어만 너무 오래 해온 것일지도 모릅니다. 영어 단어는 쌓였는데, 영어 말하기 경험은 로그아웃 상태 혼자 하는 영어공부는 편합니다. 틀려도 아무도 모르고, 대답을 못 해도 민망하지 않고, 오늘 하기 싫으면 내일로 미룰 수도 있으니까요. 하지만, 실……. 

해외에서 몇 년 살다 오신 분들, 한국에서 지내다보면 딱 이 느낌 느껴보신 적 있죠? 영어를 아예 까먹은 건 아닌데… 어느 날 갑자기 머릿속에서 “어? 내가 하고싶은말..영어로 바로 안 튀어나오네?” 하는 그 찰나의 멈칫함. 유학, 워홀, 이민, 해외 직장 생활, 심지어 나 영주권자인데.. 외국 있을 땐 진짜 숨 쉬듯 쓰던 영어가, 한국 오고 3개월만 지나면 혀가 굳어가는 게 실시간으로 느껴져요. “아니, 한국에서 영어를 어디서 써요?” 한국 생활? 솔직히 너무 좋죠. 배달 빠르고, 대중교통 편리하고 쾌적하고..! 근데 문제는 일상에서 영어를 ‘내 언어’로 뱉을 환경이 전혀 없다는 거예요. 회사나 학교에서 영어……. 

영어회화는 하고 싶은데, 늦었다고 생각하시나요? 이 나이에 다시 영어를 시작해도 될까?” 학창 시절 이후로 알파벳 본 지가 10년이 넘었는데… 젊은 친구들 사이에 껴서 버벅대다가 분위기만 흐리는 건 아닐까? 영어발음이 구려서 다들 속으로 비웃으면 어쩌지? 회사 업무나 일상에 치여 살다 또는 이제 애들도 다 키우고 여유 있는 오전에 문득 밀려오는 영어에 대한 갈증! 막상 신촌 영어회화를 배워볼까 하고 검색창을 켜보지만, 막상 스크롤을 내리다 마는 가장 큰 이유는 실력 부족 때문이 아닙니다. 바로 ‘내가 그곳에 낄 수 있을까’ 하는 묘한 민망함과 두려움 때문입니다. 혹시 이런 생각으로 매번 영어 공부 시작을 미…….